Bach schreef de Johannes-Passion (BWV 245) in 1742 in drie maanden tijd. De eerste uitvoering onder leiding van Bach zelf vond plaats op Goede Vrijdag 7 april in de Nicolaïkirche in Leipzig, met een klein koor en een enkelvoudig bezet orkest. De Matthäus Passion, die Bach een paar jaar later schreef, is langer en meer beschouwend; de Johannes Passion is dramatischer. In het evangelie volgens Johannes wordt de kruisiging van Jezus als een verlossing beschouwd; het lijden van Christus krijgt bij Johannes minder nadruk. Terwijl de Matthäus Passion in diepe rouw eindigt over Christus’ sterven, eindigt de Johannes Passion juist met een jubelend koraal. Robert Schumann maakte in 1851 van dit fascinerende werk een respectvolle bewerking.